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A형 간염은 A형 간염 바이러스(HAV)에 의해 간에 염증이 발생되는 질환으로 오염된 음식 혹은 물 섭취를 통해 발생될 수 있습니다. 위생환경이 열악하던 80년대 이전에는 빈번한 질병이었으나 현대에 접어들면서는 흔한 질병은 아닙니다. 최근에는 A형 간염 환경에 노출된 적 없는 젊은 층에서 A형 간염 항체 보유자가 많이 없어 발생률이 증가하고 있습니다. 대표적인 증상으로는 피로, 식욕부진, 구토, 메스꺼움, 복통, 황달(피부와 눈의 황변) , 점토색 대변을 포함하여 어린아이의 경우 뚜렷하게 눈에 보이는 증상이 없을 수 있습니다. 잠복기는 15~50일 정도로 평균적으로는 약 28일 정도입니다. 바이러스에 노출된 후 즉시적으로 알 수 있는 게 아니라 몇 주가 지나야 확인이 가능합니다. 보통 휴식과 충분한 수분 보충, 영양가 있는 식단 등을 통해 시간이 지남에 따라 자연적으로 치유되지만 간혹 간성혼수를 동반한 급성 간 기능상실이 일어날 수 있으므로 증상을 제대로 파악한 후 심각한 경우 바로 병원에 내원해야 합니다.
A형 간염 예방법
1. A형 간염 백신 접종: A형 간염 백신 접종은 A형 간염 예방에 효과적입니다. 주로 A형 간염에 노출되기 쉬운 사람이나 합병증 위험이 높은 개인에게 권장됩니다. 위생이 열악한 지역에서 일을 하거나 여행을 계획 중인 사람, 만성 간질환자, 특정 직업군 등이 포함됩니다. 백신은 두 번 이루어지며, 첫 번째 접종으로부터 6~18개월 후 추가접종이 이루어집니다.
2. 청결한 위생 습관: 청결한 위생 습관은 A형 간염을 예방하는데 중요한 역할을 합니다. 식사나 음식 준비를 하기 전, 화장실 사용 후, 기저귀를 교체하거나 용변을 씻은 후에는 반드시 흐르는 물에 20초 이상 손을 깨끗하게 씻어내면 바이러스 감염 위험이 줄어듭니다. 또한, 식기나 음료, 음식 등을 공유하는 개인과의 접촉을 최대한 피합니다. 식수와 요리에 사용되는 물의 위생을 철저하게 관리하며, 과일과 채소를 먹기 전에는 반드시 씻은 후 섭취해야 합니다. 날 음식과 덜 익힌 음식을 최대한 피하고 덜 익힌 조개류를 섭취하는 것을 피합니다. 오염된 물에서 A형 간염에 노출될 수 있는 음식을 최대한 피하는 것이 감염을 예방하는데 필수적입니다.
3. 여행 시 주의사항: 위생상태가 열악한 국가를 여행하게 되거나 출장을 가게 될 경우 미리 A형 간염 예방접종을 합니다. 또한, 여행 국가의 수돗물, 얼음조각이 든 음료의 섭취를 피합니다. 양치질과 과일 및 채소를 세척할 때는 생수를 이용합니다. 여행 내내 위생을 청결하게 유지하며, 조개류를 포함한 덜 익힌 음식의 섭취를 멀리합니다.
A형 간염 예방접종의 중요성
1. 효과적인 질병 예방: A형 간염 백신은 A형 간염(HAV)에 대한 질병에 걸리는 것을 예방하고 면역을 유지할 수 있도록 돕습니다. 또한, A형 간염을 예방하는 가장 효율적인 방법입니다.
2. 잠재적 심각한 질병으로부터의 보호: 대부분은 자가면역을 통해 시간이 지나면 치료가 되지만 노인과 기존에 간 질환을 앓고 있던 사람에게는 심각한 질병 및 합병증을 초래할 수 있습니다. 경우에 따라 장기간의 입원과 치료가 이루어질 수 있습니다. 따라서 A형 간염 예방접종은 심각한 질병으로부터 몸을 보호하는데 필요합니다.
3. 전염예방: A형 간염은 전염성이 매우 높은 질병 중 하나입니다. 자신도 모르는 사이에 다른 사람에게 전파시킬 수 있으므로 예방접종을 받음으로써 본인뿐만 아니라 가족과 지역사회 내의 A형 간염을 확산 방지에도 도움을 줍니다. 특히, A형 간염 예방접종을 권장하는 직업군으로는 많은 사람과 밀접하게 접촉하는 의료종사자, 식품 취급자, 보육원 직원 등이 있습니다.
4. 여행 시 건강: A형 간염은 세계의 여러 지역, 위생이 열악한 지역에서 풍토병처럼 얻을 수 있는 흔한 질병입니다. 따라서 바이러스에 노출될 가능성이 높은 곳을 여행하기 전에는 반드시 보호 기능을 제공하는 A형 간염 예방접종을 마친 후 방문하는 것이 좋습니다.
A형 간염이 발생된 후에는 자연적인 면역에 의한 치료 외에 합병증에 따른 잠재적인 치료 비용이 발생될 수 있습니다. 따라서 백신 접종을 통하여 비용을 효율적으로 관리할 수 있습니다. A형 간염 백신은 안전하고 내약성(향균제의 반복적인 투여를 통해 병원체가 병원체에 대한 저항성을 가지는 성질)이 우수한 것이 특징입니다. 부작용으로는 주사부위의 통증이나 미열처럼 경미하며 일시적으로 예방접종 백신을 통해 얻는 이점이 훨씬 크므로 노약자 혹은 간 질환이 있는 분들은 반드시 예방접종을 진행하는 것이 좋습니다. 또한, 평소 날것의 음식을 자주 섭취하거나 위생이 열악한 환경 혹은 많은 사람들과 밀접 접촉을 하는 직업군을 가진 분들은 예방접종을 진행하셔야 합니다.