안구건조증 원인과 예방 방법, 치료

 안구건조증은 TV, PC와 휴대폰 등의 전자기기가 일상화된 현대사회에서 연령에 관계없이 발병할 수 있는 질환 중의 하나입니다. 특히, 사회활동을 하고 있는 성인의 경우, 업무를 하기 위해서는 PC 앞에 7~10시간 이상 노출될 수밖에 없는데요. 오늘은 안구건조증의 원인과 예방법, 치료에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

 

1. 안구건조증이란?

 안구건조증은 각막을 덮고 있는 눈물막의 불안정, 안구 표면의 손상과 염증으로 인하여 눈물의 생성이 부족하거나 과도하게 증발되어 생기는 질환입니다. 눈(안구)에 수분이 제대로 유지되지 않으면 눈이 건조해지면서 시린 증상, 건조함으로 인하여 눈이 뻑뻑하게 느껴지거나 이물감 등의 불편함이 생겨 눈이 쉽게 피로해지고 충혈됩니다. 심한 경우 두통을 호소하거나 심각한 질병으로 이어질 수 있으니 일상생활에 불편함을 느낄 정도로 증상이 일주일을 걸쳐 심해지는 경우 병원을 내원하여 적절한 치료를 받아야 합니다.

 

2. 안구건조증 원인

  안구건조증의 원인으로는 눈물이 충분히 생성되지 않거나 눈물이 과도하게 증발할 때 발생됩니다. 이러한 현상을 일으키는 요인으로는 자가 면역 질환, 비타민A 부족, 노화, 약물 복용, 라식수술, 장기간의 콘택트렌즈 착용, 호르몬 변화, 환경 변화 등 다양합니다.

 

안구건조증의 원인을 파악하기 위해서는 눈의 구조와 눈물막을 구성하는 요소에 대해 이해해야 합니다. 눈물막은 각막 위에 얇은 두께로 크게 지질층, 수분층, 뮤신층 3가지의 주요 구성요소로 구성되어 있는데 눈물샘의 염증이 생겨 충분한 물과 지질, 뮤신이 생성되지 못하면 안구건조증이 발생할 수 있습니다. 눈물막의 지질층은 가장 표면에 위치하며 수성층의 증발을 억제하고 표면장력을 감소시켜 눈에 눈물막이 잘 부착되어 있도록 돕습니다. 수분층은 세 가지 중 가장 두꺼운 층을 형성하고 있으며 각막의 투명도 유지 및 산소와 영양소를 제공합니다. 가장 하단에 위치하고 있는 뮤신층은 표면 장력조절을 통해 눈물의 확산을 강화하는 역할을 합니다.  눈의 염증이나 손상은 눈물막이 충분한 눈물을 만들어 내는데 안 좋은 영향을 끼쳐 안구건조증의 원인이 되기도 합니다.

환경적인 요인으로는 눈을 건조하게 만드는 히터를 세게 틀거나 바람이 많이 부는 경우, 에어컨 바람 등에 장시간 노출되면 눈물이 더욱 빠르게 증가할 수 있습니다. 또한, 눈물샘의 이뇨작용을 활발하게 만들어 눈물 생산을 감소시키는 요인으로 술과 카페인 섭취가 있습니다. 따라서, 평소 술과 카페인을 많이 섭취하는 사람은 충분한 수분 보충을 통해 이뇨작용으로 인하여 발생되는 수분 손실을 최소화해야 합니다. 라식 같은 눈 수술과 장기간의 콘택트렌즈 착용 또한 눈으로 가는 산소 흐름을 막아 눈물이 생성되는 것을 막고 눈을 건조하게 만듭니다. 여성의 경우 폐경기와 임신, 피임약 복용으로 인한 호르몬의 변화로 안구건조증이 발생할 수 있는 가능성이 남성에 비해 높은 편입니다. 각 원인에 따른 적절한 치료를 전문의의 진단하에 계획하여 치료하는 것이 더욱 심각한 질환을 예방하는 지름길입니다.

3. 안구건조증 예방 방법

 안구건조증은 눈을 깜빡이지 않고 장시간 화면을 응시하는 경우 발생됩니다. 컴퓨터와 TV, 장시간 휴대폰으로 화면을 바라볼 때는 눈을 자주 깜빡이도록 의식적으로 노력하는 것이 좋습니다. 또한, 눈물이 쉽게 증발되지 않는 환경을 만드는 것이 좋습니다. 건조한 환경은 안구건조증의 요인 중 하나로 실내가 건조해지는 겨울철 집이나 사무실에서 되도록 가습기를 사용하여 공기 중 수분량을 증가시키는 것이 좋습니다. 평소 수분을 자주 섭취하고 카페인이 많이 함유된 커피, 알코올 섭취를 되도록 자제하고 음주나 커피를 마신 이후에는 충분한 수분을 섭취하여 이뇨작용으로 인해 눈이 건조해지지 않도록 주의해야 합니다. 연기, 바람 또한 눈에 자극을 주어 안구를 건조하게 만들 수 있고, 태양의 자외선 또한 안구의 건조와 각막의 손상을 초래할 수 있으므로 외출 시에는 100% 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하는 것이 좋습니다.

 

일시적으로 눈이 건조해진다면 시중에서 판매되는 인공눈물을 통해 눈에 수분을 공급하여 주면 안구건조증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 다만, 방부제가 없는 브랜드를 선택하고 눈의 건조함이 장기간 지속된다면 병원을 내원하여 의사의 진단하에 그에 맞는 치료를 받는 것이 좋습니다.

 

4. 안구 건조증 치료

 보편적인 치료 방법은 인공 눈물을 처방하는 것으로 안약을 통해 부족한 눈물을 보충하는 방식으로 이루어집니다. 다만, 눈에 염증이 원인이라면 항염증 치료를 진행합니다. 또한, 마이봄샘의 기능으로 인한 지질층 부족의 경우, IPL 레이저 치료를 진행하기도 합니다.